Vakantie Extremadura 2019

Vrijdag 19 april vlogen we om 9:30 van Amsterdam naar Madrid waar we rond 12 uur aankwamen. Uit Nederland vertrokken we met prachtig weer, maar bij aankomst in Spanje was het koud en regenachtig. Eénmaal in de aankomsthal was onze bagage vervolgens al snel op de band en na een stevige wandeling door de diverse terminals van het vliegveld kwamen we bij de auto verhuurder. Ook hier werden we snel geholpen en al gauw daarna waren we op weg met een zwarte Fiat Tipo. Onze eerste overnachting was in de stad Salamanca, dat ligt niet in Extremadura maar in de regio Castilië en León. Onderweg naar Salamanca, ongeveer halverwege vanuit Madrid ligt de stad Ávila waar we nog een paar uur hebben doorgebracht.

Ávila is de hoogstgelegen stad in Spanje op zo'n 1100 meter. De stad is bekend om z'n stadsmuur die zo'n 2,5 km lang is. Bijzonder is dat de kathedraal van de stad onderdeel is van deze muur. We hebben in Ávila geluncht en vervolgens de stad bekeken. Onder andere een wandeling over de stadsmuur gemaakt die voor ongeveer de helft te bewandelen is. Na een paar uur de stad te hebben bekeken, en het harder begon te regenen, zijn we teruggelopen naar de auto en zijn we naar Salamanca gegaan.

In Salamanca zijn we eerst naar het hotel gereden, Hotel Condal. Het hotel ligt aan een pleintje met daaronder een parkeergarage. Deze was vol toen we aankwamen, dus we moesten behoorlijk lang wachten voor we er naar binnen konden. In die tussentijd heeft Hilleke alvast ingechecked en de bagage naar de kamer gebracht. Nadat de auto eindelijk stond geparkeerd zijn we naar het Plaza Mayor gelopen, dit plein ligt op slechts een paar minuten lopen van het hotel. We hebben wat over het plein gelopen en we hebben er ook gegeten. 's Avonds hebben we er ook de eerste paasprocessies gezien. Het was namelijk Goede Vrijdag en in de dagen voor Pasen zijn er overal in Spanje paasprocessies.

De volgende dag hebben we besteedt aan het bekijken van Salamanca. Het weer was gelukkig een stuk verbeterd. Het was nog steeds niet erg warm, maar de zon scheen volop en de regen was verdwenen. Uiteraard weer naar het Plaza Mayor, één van de mooiste pleinen in Spanje waar de mensen genoten van het fraaie weer. Verder heeft de stad twee universiteiten, het is dan ook een echte studentenstad. De gewone universiteit, gesticht in 1218 en daarmee de oudste van Spanje en de op één na oudste van Europa. In de platereske voorgevel van de universiteit is een kikker verborgen, als je deze kan vinden heb je volgens de legende een lang leven vol voorspoed en geluk. Deze kikker is het symbool van de stad geworden. Naast de gewone universiteit is er ook de Pauselijke universiteit. Omdat in Salamanca het zuiverste Spaans wordt gesproken komen ook veel buitenlandse studenten naar deze stad om Spaans te studeren.

Naast twee universiteiten heeft Salamanca ook twee kathedralen. De oude en nieuwe kathedraal zijn naast elkaar gebouwd. De oude is gebouwd in de 12e eeuw en de nieuwe is gebouwd tussen 1513 en 1733. Beide kathedralen hebben we niet bezocht omdat er een behoorlijk lange rij met bezoekers voor de ingang stond.
Tijdens de restauratie van de kathedraal in 1992 heeft de bouwer een aantal grapjes toegevoegd. In de versieringen naast de deur heeft hij onder andere een draak die ijsje eet en een astronaut aangebracht.

Verder is er in Salamanca nog een Romeinse brug te vinden, de Puente Romano, over de rivier Tormes is gebouwd in de 1e eeuw op de Ruta Via de la Plata, de Zilverroute. Deze weg loopt van Gijón in het noorden van Spanje naar Sevilla. Naast een wandeling over deze brug hebben we nog wat andere gebouwen bekeken, hoofdzakelijk van buiten. Onder andere het Convento de San Esteban, de Torre del Clavero en het Palacio de la Salina.

Zondag 21 april zijn we op tijd uit Salamanca vertrokken omdat we onderweg naar Cáceres nog het één en ander wilden bezoeken. Onder andere de twee mooie dorpjes in het Sierra de Francia gebergte, La Alberca en Mogarraz. Beide nog net gelegen in de regio Castilië en León.

In Mogarraz hangen de gevels vol met schilderijen van voormalige inwoners van het dorpje. In de jaren zestig emigreerden veel inwoners naar Zuid-Amerika. Voor hun paspoort lieten ze foto's maken door Alejandro Martín Criado. De kunstenaar Florencio Maíllo maake hier later schilderijen van die hij ophing aan hun voormalige woonhuizen.

Na het bezoek aan Mogarraz zijn we naar de regio gereden waar we het grootste deel van deze vakantie zullen doorbrengen, Extremadura. De eerste stop daar was bij de Meandro del Melero. Een indrukwekkend stukje Spaanse geografie in een bocht van de rivier de Alagón. Vanaf de Mirador de La Antigua heb je een schitterend uitzicht op de Meandro del Melero en het omringende gebergte.

Nog nagenietend van de schitterende natuur en het uitzicht zijn vanaf de Meandro del Melero in één ruk naar Cáceres gereden. In deze stad, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, verblijven we drie nachten in Hotel Don Carlos. Tegen het eind van de middag waren we bij het hotel. Je kan niet bij het hotel parkeren, alleen even stoppen om de bagage uit of in te laden. Maar ze hebben een aantal parkeerplaatsen in een nabijgelegen parkeergarage die je extra kan bijboeken.

Voor de avond hadden we een afspraak met de auteur van de reisgids Extremadura, Pieter Jan van der Linden en zijn Spaanse vrouw Anabel. Zij hebben een buitenhuis op zo'n 20 km afstand van Cáceres. We hebben een heel gezellige avond gehad met (zelfgemaakte) tapas, wijn en bier. Pas rond middernacht zijn we terug gegaan naar ons hotel. Diverse plaatsen, en dan vooral de wat kleinere, en ook wat musea hebben we bezocht doordat ze in deze reisgids zijn vermeld.

De twee volgende dagen hebben we besteedt aan het bekijken van de schitterende stad Cáceres, en dan vooral de oude middeleeuwse binnenstad die in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is heerlijk om door de oude, soms smalle, straatjes te slenteren en je proberen voor te stellen hoe het leven hier 100-en jaren geleden moet zijn geweest.

Maandagavond werd op het Plaza Mayor de legende van Sint Joris en de draak opgevoerd. De hele dag had de draak al op het Plaza Mayor gestaan. Rond een uur of 10 begon de opvoering, het hele plein stond vol met mensen. Ieder jaar in de week van 23 april wordt dit festijn gehouden om hiermee de herovering van de stad te vieren op de Moren in 1229. Sint Joris is ook de patroonheilige van de stad Cáceres en 23 april is naamdag van deze heilige.

Na drie nachten Cáceres zijn we op woensdag 24 april naar Mérida gegaan. We hadden voor onderweg nog wat stops gepland, maar door het slechte weer hebben we er daar maar één van gedaan. We hebben de oudste basiliek van de Visigoten in Spanje bezocht, de Santa Lucía de Trampal nabij Alcuéscar. Deze kerk is gebouwd aan het einde van de 7e eeuw. De Visigoten was een Oost-Germaans volk dat na het uiteenvallen van het Romeinse rijk naar Extremadura kwam.

Na het bezoek aan de basiliek naar Mérida gereden waar we twee nachten verbleven in Hotel Rambla Emerita. De auto moesten we in een parkeergarage verderop parkeren. Mérida is in het 25 v.Chr. gesticht door de Romeinse keizer Augustus en de stad heette destijds Emerita Augusta. De stad is beroemd omdat er nog heel veel overblijfselen uit de Romeinse tijd te zien zijn. Heel veel van deze overblijfselen zijn op loopafstand van het centraal in de stad gelegen hotel.